São Paulo

De perseguidor a apóstolo

Os Atos contam a conversão três vezes, nos capítulos 9, 22 e 26. Saulo ia a Damasco com cartas para prender os discípulos. Uma luz o derruba, e ele ouve: “Saulo, Saulo, por que me persegues?”. Fica cego, jejua, e Ananias, enviado pelo Senhor, lhe impõe as mãos. Paulo recupera a vista e é batizado. O relato não esconde o que ele foi antes. A graça, nas cartas, é exatamente isso: o dom dado a quem perseguia a Igreja.

Tarso e Jerusalém

Ele mesmo diz que é hebreu, da tribo de Benjamim, e que foi instruído aos pés de Gamaliel. O ano do nascimento não está nas cartas. Sabe-se a cidade, Tarso, e a formação farisaica. Depois de Damasco, os Atos o mostram pregando nas sinagogas e, mais tarde, levado por Barnabé até Antíóquia, de onde parte a missão.

As viagens e as comunidades

Os Atos organizam a missão em grandes percursos: Chipre e a Ásia Menor, depois a Macedônia e a Grécia, depois de novo o Egeu, até a prisão e a viagem a Roma. Em cada cidade fica uma comunidade, e é a essas comunidades que Paulo escreve. As cartas não são tratados abstratos. Nasceram de conflitos concretos: a ceia do Senhor em Corinto, a Lei na Galácia, a unidade em Filipos, a sorte de Israel na Carta aos Romanos.

Jerusalém e os gentios

No concílio de Jerusalém, por volta de 49, Pedro, Tiago, Paulo e Barnabé enfrentam a pergunta que decidiu o rosto da Igreja: os pagãos convertidos precisam primeiro observar a Lei de Moisés? A resposta, guardada nos Atos 15 e recordada por Paulo em Gálatas 2, é que não se impõe esse jugo. Paulo recebe o reconhecimento de que lhe foi confiado o Evangelho aos incircuncisos, como a Pedro o Evangelho aos circuncidados.

A fraqueza e a graça

“Ai de mim se eu não anunciar o Evangelho.” A frase está na Primeira Carta aos Coríntios. Na Segunda, Paulo fala de um espinho na carne e da resposta que recebeu: a graça basta, e é na fraqueza que o poder se manifesta. Não se sabe ao certo o que era esse espinho. A carta não o explica, e esta página também não o adivinha. O que fica é o ensinamento: o apóstolo não se apresenta como herói sem ferida.

As cartas que a Igreja lê na liturgia

O cânon reconhece treze cartas com o nome de Paulo, além da Carta aos Hebreus, que a tradição ocidental associou a ele sem que o texto traga o seu nome. As que levam o nome com clareza, e que a pesquisa menos discute quanto ao autor, são Romanos, as duas aos Coríntios, Gálatas, Filipenses, a Primeira aos Tessalonicenses e Filemon. Outras, como Efésios, Colossenses e as cartas pastorais, são lidas pela Igreja como paulinas. O debate dos estudiosos sobre a redação não as tira da liturgia. Aqui se distinguem as duas coisas.

O que ele repete

Algumas frases voltaram a ser oração da Igreja. “Já não sou eu que vivo, mas é Cristo que vive em mim”, aos Gálatas. “Para mim, o viver é Cristo e o morrer é lucro”, aos Filipenses. “O amor de Cristo nos impulsiona”, na Segunda aos Coríntios. Não são ditos piedosos de uma coletânea. São versículos, e por isso estão citados com o lugar.

Roma

Os Atos terminam com Paulo em Roma, pregando com liberdade, numa casa alugada, à espera do julgamento. O livro não narra a morte. Quem a transmite é o Martirológio: morto pela espada, sepultado na via Ostiense, onde a Igreja de Roma o venera na basílica de São Paulo Extramuros. A data de cerca de 67 é a da tradição, não uma ata do processo.

A pintura

O retrato desta página é de El Greco, do início do século XVII, em domínio público. Mostra o apóstolo como a arte cristã o imaginou, com o livro das cartas. Não é um retrato contemporâneo de Paulo.

A coleta para os pobres de Jerusalém

Entre uma viagem e outra, Paulo organizou uma coleta nas comunidades da Macedônia e da Acaia para os pobres da Igreja de Jerusalém. Fala dela em Romanos 15 e na Segunda aos Coríntios 8 e 9. Não era um detalhe de administração. Era o sinal de que judeus e gentios, na fé, formavam uma só família, e de que as igrejas novas não esqueciam a igreja-mãe. Paulo leva esse dinheiro a Jerusalém e é ali preso. A missão e a prisão estão ligadas.

O que as cartas não são

Não são um sistema fechado, escrito de uma vez. São respostas. Por isso a mesma pena que canta o amor no capítulo 13 da Primeira aos Coríntios é a que corrige os partidos, o escândalo na ceia e a desordem dos dons. Ler só as frases belas, sem a comunidade ferida a que elas se dirigem, é perder o apóstolo.